Emprendemos una nueva campaña oceanográfica para explorar los fondos marinos de las islas Columbretes y su entorno, un archipiélago de islotes situados entre la Comunidad Valenciana y Baleares.

En esta ocasión, nos adentraremos a profundidades cercanas a los 100 metros con el objetivo de mejorar el conocimiento de este espacio marino, que abarca dos áreas declaradas Lugares de Importancia Comunitaria (LIC). La información obtenida servirá para la elaboración de los planes de gestión de estos espacios marinos protegidos y su declaración como ZEC (Zonas Especiales de Conservación), fundamentados en una base científica sólida.

Con esta expedición, ya son 17 las campañas de investigación que se enmarcan en el proyecto LIFE INTEMARES, que avanza hacia el objetivo de lograr una gestión eficaz de los espacios marinos de la Red Natura 2000, con la participación activa de los sectores implicados y con la investigación como herramientas básicas.

Hasta el 23 de febrero, el Instituto Español de Oceanografía (IEO) estudiará la cobertura espacial y los tipos de hábitats profundos del archipiélago a bordo del buque Ramón Margalef.

La campaña continuará los trabajos iniciados, un año después de la primera expedición, y complementará la información recogida  en estudios científicos previos, entre los que figura el proyecto LIFE +INDEMARES, que se centró en otras zonas de este espacio. En concreto, se obtendrá una cartografía detallada que represente en su ubicación a las comunidades biológicas y que aumente el conocimiento de los hábitats presentes en ambos espacios.

Para la obtención de datos, se emplearán diversas técnicas y metodologías, como filmaciones mediante cámaras remotas, toma de muestras, sistemas geofísicos para estudiar la columna de agua y el fondo, así como métodos no invasivos mediante buceo para el estudio de los hábitats más someros.

RIQUEZA DEL FONDO MARINO

Esta campaña oceanográfica aportará un mayor conocimiento de los tipos de hábitats de las islas Columbretes, entre los que figuran gorgonias y fondos de Mäerl en muy buen estado de conservación. La primera campaña sirvió para ratificar la riqueza de su entorno marino y además permitió confirmar la presencia de áreas con surgencias gaseosas, zonas a poca profundidad de las que emanan columnas de burbujas de gas.

 Entre otras especies se observó un alga endémica del Mediterráneo occidental, la Laminaria rodriguezii, habitual en profundidades por debajo de los 70 metros, pero en Columbretes se da de forma excepcional a 40 metros de profundidad. Las emanaciones de dióxido de carbono acidifican las aguas y limitan el crecimiento de especies calcáreas, pero, por el contrario, se ha observado que favorecen densidades importantes de esta alga, que se encuentra en regresión en la cuenca mediterránea.

Los investigadores también destacaron, en un primer balance de esta campaña multidisciplinar, la presencia de comunidades bacterianas asociadas a estas surgencias gaseosas.

El archipiélago de las islas Columbretes, declarado reserva marina hace más de 30 años, está considerado un laboratorio natural para conocer la respuesta de los ecosistemas y la evolución de las especies al efecto de la protección. En esta zona se encuentran hábitats de elevado interés para la conservación y se trata de una de las áreas con mayor interés. Una joya de las reservas marinas del Estado español.

EL LIFE INTEMARES

La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico coordina el proyecto. Participan como socios el propio ministerio, a través de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación; la Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible, así como de la Agencia de Medio Ambiente y Agua; el Instituto Español de Oceanografía; AZTI; la Universidad de Alicante; la Universidad Politécnica de Valencia; la Confederación Española de Pesca, SEO/BirdLife y WWF-España. Cuenta con la contribución del Programa LIFE de la Unión Europea.