Hemos publicado un nuevo estudio, desarrollado en el marco del LIFE INTEMARES, que describe la morfología y composición del fondo marino del sistema de cañones de Cap Bretón con un detalle sin precedente. Se trata de un área de gran interés para la conservación, ya que alberga numerosos hábitats protegidos.

Con el objetivo de conocer mejor esta zona y fundamentar la propuesta para su conservación, científicas del Instituto Español de Oceanografía del CSIC (IEO-CSIC) en colaboración con AZTI han publicado un trabajo en la revista Estuarine, Coastal and Shelf Science en el que se describe la morfología y composición del fondo con un detalle sin precedente, gracias a la información recogida durante dos campañas oceanográficas que se llevaron a cabo en 2019 y 2020.

Hábitats de interés para su conservación

El sistema de cañones submarinos de Cap Bretón, frente a las costas de País Vasco, posee una compleja orografía, con un eje principal, que empieza a 200 metros de profundidad y llega hasta 2000, y numerosos tributarios. Además, los márgenes de los cañones presentan extensas áreas cubiertas por pockmarks, formados por la emisión de fluidos desde el subsuelo. Esta gran variedad morfológica permite albergar hábitats de interés para su conservación, motivo por el cual la zona es candidata a formar parte de la Red Natura 2000.

El estudio, realizado a partir de datos obtenidos en campañas de investigación oceanográfica lideradas por un equipo científico del IEO-CSIC con la colaboración de AZTI, muestran el intrincado sistema de tributarios que conforma la zona, así como extensas áreas de pockmarks. Este trabajo recoge información que será fundamental para la posible declaración del área como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000.

Durante estas expediciones, realizadas a bordo del buque Ramón Margalef de la flota del IEO-CSIC, se cartografió un área de 2.500 km² con una resolución de 10 metros que ha permitido analizar en detalle la geomorfología del complejo sistema de cañones. Además, se realizaron perfiles sísmicos de alta resolución para conocer las características del subsuelo, se tomaron muestras de roca y sedimentos y se obtuvieron imágenes del fondo mediante vehículos submarinos.

El trabajo muestra la compleja geomorfología del sistema de cañones y como ésta se encuentra fuertemente condicionada por la estructura tectónica de la zona, que se formó al abrirse el golfo de Bizkaia durante la expansión de Atlántico en el jurásico. En la actualidad, los cañones de Cap Bretón son unas estructuras activas, a través de las cuales circulan sedimentos recientes desde aguas someras hacia las zonas abisales. Por otra parte, las extensas áreas de pockmarks indican la elevada acumulación de depósitos con alto contenido en materia orgánica.

“El detalle con el que hemos analizado y descrito los fondos marinos de Cap Bretón es fundamental para futuros trabajos que estudien la distribución y modelización de hábitat y especies vulnerables y permitan a los gestores tomar las medidas de conservación oportunas”, explica María Gómez-Ballesteros, investigadora del IEO-CSIC y autora principal del artículo.

Gestión eficaz de los espacios protegidos

El proyecto LIFE INTEMARES avanza hacia el objetivo de lograr una gestión eficaz de los espacios marinos de la Red Natura 2000, con la participación activa de los sectores implicados y con la investigación como herramientas básicas.

La Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico coordina el proyecto. Participan como socios el propio ministerio, a través de la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación y la Subdirección para la Protección del Mar; la Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible, así como de la Agencia de Medio Ambiente y Agua; el Instituto Español de Oceanografía; AZTI; la Universidad de Alicante; la Universidad Politécnica de Valencia; la Confederación Española de Pesca, SEO/BirdLife y WWF España. Cuenta con la contribución del Programa LIFE de la Unión Europea.